Libros que valen

The Music Instinct. How Music Works and why We Can’t Do without It Autor: Philip Ball   Turner. Madrid (2010). 515 págs. 28 €. Traducción: Víctor V. Úbeda. Firmado por Iñigo Pírfano    Fecha: 20 Abril 2011 El físico y escritor británico Philip Ball –uno de los autores de divulgación científica más prestigiosos de la actualidad– nos sorprende ahora con un tratado musical verdaderamente fascinante. En poco más de quinientas páginas aborda la titánica tarea de hacer llegar a cualquier lector lo que de hecho constituye un tratado de teoría musical, incluidas multitud de cuestiones relacionadas con la percepción musical, como la fisiología auditiva, la psicología y la antropología cultural. “¿Por qué no relajarnos sin más –plantea Ball– y dejar que la música cause su efecto? La verdadera respuesta a esta pregunta es el eje sobre el que gira buena parte del contenido de este libro, pues lo cierto es que si nos perdiésemos en toda regla, la música no podría causar efecto alguno. Oír música es una experiencia activa, por muy inadvertidamente que se la escuche (…). Si la primera reacción del lector a esta frase es: ‘¡Pero si yo no sé nada de reglas musicales!’, lo único que le digo por ahora, con todo respeto, es que se equivoca. Porque sabe un montón”. El instinto musical está escrito con el proverbial humor británico que caracteriza a los ensayos del autor, lo cual hace la lectura francamente amena. Los distintos parámetros musicales, como la armonía, la melodía, el ritmo, el color, el timbre, etc., son examinados de manera magistral –aunque discutible en algún punto–, a la luz de la tradición musical occidental, en contraposición a la praxis musical de culturas y tradiciones lejanas –como el gamelán indonesio o la música de determinadas tribus africanas–, el rock o la música folk. Entre bromas y chanzas, el autor describe pormenorizadamente las características del material sonoro, y todos los principales sistemas de afinación que se han dado en Occidente, una vez que Pitágoras en el siglo VI a.C. detectara una mínima inexactitud –la llamada coma pitagórica– entre la naturaleza del sonido y su expresión matemática. Ball habla de la música desde dentro, con un conocimiento y una seguridad admirables. De su lectura se desprende la sensación de que se ha propuesto no dejar ningún cabo suelto. Aunque a ratos pueda resultar abrumador, y algunos pasajes están reservados a músicos profesionales o lectores muy entendidos, se trata de un libro muy recomendable para todo el que sienta atracción por el fenómeno musical. Es muy audaz –y Ball lo hace con gran desparpajo– salir al paso de cuestiones realmente complicadas, tales como: qué es lo que hace que una melodía sea mejor que otra, cómo aprenden los niños a cantar, o cómo la música puede afectar al sistema inmunológico, incrementando los niveles de proteínas que combaten las infecciones microbianas. A este respecto, es conocida la importancia que hoy en día tiene la aplicación terapéutica de la música. A simple vista, y debido a la multiplicidad de campos que pretende abarcar, el libro tendría muchas papeletas para ser un batiburrillo de términos y conceptos abstractos, sin interés más que para unos pocos entendidos. Sin embargo, lo cierto es que puede constituir un importante primer paso para que muchos lectores encuentren respuesta a las cuestiones que suscita una realidad tan desconocida y misteriosa como la música. También puede ayudar a formarse un criterio para distinguir la buena música, sin dejarse arrastrar por las modas. De manera muy acertada –y para terminar de recomendarlo abiertamente–, la editorial ofrece un portal online, donde los lectores podrán escuchar los ejemplos y fragmentos que en cada caso aparecen citados.

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